Volume adalah materi yang membuat murid saya langsung membayangkan benda nyata: kardus, akuarium, dan bak mandi. Rumusnya pun pendek saja. Volume kubus adalah $V = s^3$, sedangkan volume balok adalah $V = p \times l \times t$. Tetapi begitu soal meminta tinggi yang belum diketahui, atau jawabannya harus dalam liter, rumus yang pendek itu tiba-tiba terasa panjang.

Di kelas VIII saya, kesalahan yang paling sering muncul bukan karena murid tidak hafal rumus. Kesalahan itu muncul karena mereka mengalikan angka-angka yang ada tanpa bertanya dulu: apa yang ditanyakan soal, dan dalam satuan apa jawabannya diminta? Soal-soal di bawah ini saya susun untuk melatih kebiasaan itu. Empat soal dengan pembahasan, lalu dua latihan mandiri di akhir.

Rabu pekan lalu, di kelas VIII, saya membuka pelajaran volume balok dengan pertanyaan yang terdengar aneh: “Ada berapa kubus kecil di dalam balok ini?” Saya belum menulis satu rumus pun di papan. Anak-anak menatap gambar balok sederhana yang saya buat malam sebelumnya, lalu mulai menebak-nebak. Ada yang menjawab dua puluh, ada yang menjawab sembilan, dan satu anak di baris belakang berteriak, “Pak, baloknya kan cuma gambar, nggak kelihatan isinya!”

Dan di situlah letak masalah yang sebenarnya.