Di kelas VIII saya minggu ini, saya menulis $(a + b)^2$ di papan tulis lalu bertanya, “Ini sama dengan apa?” Hampir seluruh kelas menjawab serempak, " $a^2 + b^2$, Pak!" Jawabannya keluar begitu cepat dan yakin, sampai saya sempat ragu untuk membantahnya. Saya pun menulis angka di bawahnya: $a = 2$ dan $b = 3$. “Coba hitung,” kata saya. Sisi kiri, $(2 + 3)^2 = 5^2 = 25$. Sisi kanan, $2^2 + 3^2 = 4 + 9 = 13$. Kelas mendadak hening. Dua puluh lima tidak sama dengan tiga belas. Ada sesuatu yang hilang di tengah jalan, dan hari itu kami sepakat mencarinya bersama-sama.

Artikel ini adalah pendalaman dari latihan aljabar yang sudah kita kerjakan sebelumnya. Kalau kemarin kita berlatih menghitung, hari ini kita mencari tahu mengapa jawaban yang tampak masuk akal itu ternyata salah, dan apa yang sebenarnya terjadi di dalam tanda kurung itu.